Розпочнемо з самого початку. Що це за турнір? Офіційно він має назву Європейська юнацька баскетбольна ліга. Вона проводиться в три тури і Суперфінал та включає в себе кращі команди Європи. Принаймні, так позиціонують ці змагання організатори. Насправді, є одна відмінність від офіційної позиції: участь в цих змаганнях беруть переважно команди зі Східної Європи. Самі тренери дещо розчаровані в тому, що в рамках цих змагань їхні хлопці не можуть зіграти проти традиційно сильних юнаків з колишньої Югославії та Іспанії. Та навіть попри це, ці змагання – неймовірний бонус для майбутніх баскетбольних зірок. Так, за словами гравця основного складу «Черкаських Мавп» та екс-гравця збірної Латвії
Іварса Тімерманіса, в його юнацькі роки він і мріяти не міг про такий міжнародний досвід.
Іварс Тімерманіс: «Ні, коли я був юнаком, то в Євролізі ми не грали. Тоді такого не було. Я думаю, що це потрібно для того, щоб перевірити себе. Однозначно цікавіше грати проти команд з інших країн. Коли виступаєш в одному чемпіонаті, то знаєш багато гравців і стає нудно проти них грати».
Нинішній тренер «Черкаських Мавп» Володимир Холопов також не грав у юнацькі роки в Євролізі, тоді міжнародні змагання замінював чемпіонат СРСР: «У ті часи я не був у Євролізі. Ми грали у першості СРСР. Були серйозні змагання, був певний розподіл балів/очок, все це конвертувалося згодом у фінансово-соціальну складову. Були свої «заморочки». В той час і не мріяли про змагання рівня Євроліги. Цим хлопцям пощастило, адже вони можуть побачити не лише українські команди, а й європейські колективи. Зможуть спробувати свої сили проти європейських однолітків. Для них це дуже добре, я сподіваюсь, що вони добре виступлять. Адже і керівництво клубу, і я як тренер сподіваємося на цих хлопців. Дехто з них, коли зміцніє і виросте, обов’язково гратиме за основну команду на високому рівні».
Цікаво, що «Черкаські Мавпи-96», які з п’ятниці в ПС «Будівельник» приймають Європейські команди, вже мають серйозний досвід міжнародних виступів. Уявіть собі: попри те, що цим юнакам лише по 15, вони вже встигли двічі стати чемпіонами України, стати учасниками Суперфіналу Євроліги, зіграти в баскетбольній «Лізі чемпіонів» та взяти участь у престижному турнірі в Іспанії, де їм протистояли такі гранди, як «Барселона» та «Реал».
Маючи за спиною неймовірний досвід та потенціал, хлопці Максима Міхельсона доволі впевнено розпочали домашній тур ЄЮБЛ. Протягом двох днів вісім команд з чотирьох країн Європи вже відіграли по чотири матчі. Поки що всі ігри вдалося виграли лише двом командам: московському «ЦСКА» та «Черкаським Мавпам-96». Головні нагороди цього турніру розігруються за підсумками трьох турів та Суперфіналу, однак після кожного туру також визначають символічну трійку призерів. Відтак доля цього символічного трофею визначиться завтра. Згідно з календарем «Черкаські Мавпи-96» та «ЦСКА» в цьому турі стосунки не з’ясовують, тож все залежатиме від того, як ці клуби відіграють завтра проти польських «Померанії» та «Вроцлава». Якщо в них буде однакова кількість очок, то переможця першого туру визначить різниця м’ячів. Зараз у «Черкаських Мавп» за цим показником «+83», а в «ЦСКА» «+49».
Максим Міхельсон, головний тренер БК «Черкаські Мавпи-96»: «Цей тур просто неймовірного рівня, всі команди дуже сильні і демонструють високоякісний баскетбол. Після другого матчу хлопці ледь дісталися роздягальні, фактично всі сили вони залишили на майданчику. Зараз дуже важливо, аби вони відновилися фізично, бо, зважаючи на зміни в розкладі останнього дня, ми розпочнемо свій матч завтра о 9.00 «(лише за 12 годин після останньої гри суботи)".